Alerta por sarampión en Perú activa vigilancia sanitaria en el Norte
La reciente alerta epidemiológica levantada por el gobierno de Perú debido al aumento de casos de sarampión volvió a instalar la preocupación sanitaria en el norte de Chile, especialmente por la intensa circulación de personas entre ambos países por el flujo migratorio, turístico y comercial que caracteriza a la macrozona norte.
La alerta fue emitida luego de que organismos internacionales advirtieran un incremento sostenido de casos de sarampión en América, fenómeno que ya afecta a países como Estados Unidos, Canadá y México.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) reportó más de 14.800 casos confirmados y al menos 29 fallecidos en el continente durante el último período epidemiológico, cifras muy superiores a las registradas en años anteriores.
En ese contexto de proximidad de zonas fronterizas, como Tacna, altamente transitadas con Chile, encendió las alarmas. La situación genera especial atención para regiones como Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta, donde existe una movilidad humana constante vinculada al comercio, turismo, transporte internacional y actividad minera.
Dolorosa historia sanitaria en el norte
Cabe recordar que en la historia sanitaria del norte de Chile, el sarampión fue durante décadas una de las enfermedades infantiles más temidas en campamentos mineros, oficinas salitreras y poblaciones con limitado acceso a atención médica durante gran parte del siglo XX.
Antes de las campañas masivas de vacunación impulsadas desde los años 60 y fortalecidas en los 80, los brotes podían expandirse rápidamente en ciudades del norte debido al hacinamiento laboral, las largas distancias sanitarias y la alta movilidad de trabajadores entre puertos, minas y campamentos.
Riesgo de brote de virus altamente contagioso
Especialistas advierten que el principal riesgo no es un brote interno originado en Chile, sino la importación de casos desde territorios donde el virus volvió a circular con fuerza tras la caída de las coberturas de vacunación posteriores a la pandemia del COVID.
El sarampión es considerado uno de los virus más contagiosos del mundo. Una persona infectada puede transmitir la enfermedad a entre 12 y 18 personas no inmunizadas.
Además, el virus puede permanecer activo en ambientes cerrados durante varias horas, facilitando su propagación en terminales, aeropuertos, escuelas y centros laborales.
Síntomas se confunden con enfermedad respiratoria
Los primeros síntomas suelen confundirse con enfermedades respiratorias comunes: fiebre alta, tos, secreción nasal y conjuntivitis. Días después aparecen manchas rojizas que comienzan en el rostro y se extienden por el cuerpo.
Aunque Chile mantiene hace años la eliminación de la circulación endémica del sarampión gracias al Programa Nacional de Inmunizaciones, las autoridades sanitarias chilenas han reiterado durante las últimas semanas el llamado a revisar esquemas de vacunación, especialmente en niños, adolescentes y personas que viajan frecuentemente al extranjero.
El escenario preocupa particularmente en el norte por la dinámica territorial de la zona. Miles de trabajadores se desplazan semanalmente entre regiones, aeropuertos y pasos fronterizos asociados a minería, logística y comercio internacional.
Información temprana es clave
A ello se suma el aumento de viajes internacionales y tránsito terrestre provenientes de países donde actualmente existen brotes activos o vigilancia reforzada.
En algunos países afectados recientemente, más del 60% de los contagiados no contaba con vacunación completa, situación que elevó el riesgo de hospitalización y complicaciones graves, especialmente en niños pequeños.
Las autoridades sanitarias recuerdan que la vacuna tres vírica —que protege contra sarampión, rubéola y paperas— presenta altos niveles de eficacia y forma parte del calendario oficial de inmunización en Chile.
Frente al escenario regional, médicos y expertos en salud pública insisten en que la información temprana resulta clave para evitar alarmas innecesarias, pero también para impedir que la baja percepción de riesgo termine facilitando el regreso de una enfermedad que en décadas pasadas provocó miles de muertes infantiles en el continente.
