Al menos 120 niños han sido secuestrados por insurgentes yihadistas en el norte de Mozambique en los últimos días, según informó Human Rights Watch (HRW) este martes. La organización advirtió, a su vez, sobre un aumento de los secuestros en la conflictiva provincia de Cabo Delgado.

Los niños están siendo utilizados por un grupo vinculado al Estado Islámico, conocido localmente como Al-Shabab, para transportar bienes saqueados, realizar trabajos forzados y, en algunos casos, servir como niños soldados o ser obligados a contraer matrimonio, según informes.

Mozambique ha estado combatiendo la insurgencia islamista en Cabo Delgado desde 2017. Las fuerzas gubernamentales han tenido dificultades para contener la violencia, con el apoyo de las tropas enviadas por Rwanda, Sudáfrica y otros socios regionales

En 2020, los insurgentes llevaron a cabo una oleada de ataques en los que decapitaron a decenas de personas, incluidos niños. Testigos han afirmado que menores secuestrados en pueblos y aldeas han sido utilizados como combatientes en ataques posteriores.

La violencia ha desplazado a más de 600.000 personas y se ha extendido a las provincias vecinas, según Naciones Unidas. HRW afirmó que se ha producido un resurgimiento de los ataques y secuestros de niños en los últimos dos meses e instó al gobierno de Mozambique a redoblar esfuerzos para encontrar a los niños y prevenir nuevos secuestros.

Los problemas en Cabo Delgado quedaron eclipsados ​​en gran medida por las mortíferas y prolongadas protestas postelectorales del año pasado en Mozambique. Cabo Delgado también ha sido azotado por varios ciclones recientes y afectado por los recortes a la ayuda exterior del presidente estadounidense Donald Trump.

El secretario general del Consejo Noruego para los Refugiados (NRC), Jan Egeland, visitó Cabo Delgado este mes y describió la situación en el norte de Mozambique como una crisis desatendida.